Economías de escala

¿Qué son las economías de escala y cuáles son sus características?

En microeconomía, las economías de escala representan las ventajas en términos de costos que una empresa obtiene gracias a su crecimiento y experiencia en la industria.

En términos sencillos, esto significa que producir a gran escala sale más barato por unidad. Cuando una empresa duplica sus factores de producción y el resultado es que la producción aumenta más del doble, se dice que existen rendimientos crecientes a escala.

Sus características principales incluyen:

• Reducción del costo unitario: A medida que aumenta la cantidad producida, el costo de fabricar cada producto disminuye.
• Reparto de costos fijos: Los gastos iniciales (como maquinaria o infraestructura) se distribuyen entre un mayor número de unidades, bajando el costo por pieza.
• Especialización del trabajo: La expansión permite que los trabajadores se enfoquen en tareas específicas, aumentando su eficiencia por la repetición.
• Mejora tecnológica: Permite el uso de maquinaria más avanzada y eficiente que no sería rentable en producciones pequeñas.
• Mayor poder de negociación: Las empresas grandes pueden negociar mejores precios con sus proveedores debido al volumen de sus pedidos.

Cuestionario: ¿Qué tanto sabes sobre Economías de Escala?

Tipos de economías de escala

Economía a escala internas

Este tipo de economía responde a una estrategia planificada dentro de la propia empresa. Esto implica adoptar  medidas internas orientadas a utilizar nuevas técnicas de producción para incrementar el volumen de unidades producidas sin incrementar la inversión.

Ejemplo de compras por volumen: Esto es sencillo, cuando una empresa compra a volumen suele obtener un mejor precio por unidad. Si bien este es unn de las técnicas más comunes para reducir el costo unitario, se deben considerar otros costos como el costo de almacén, pues el comprar demás también tiene su costo.

Economía a escala externas

Es generada por razones ajenas a la empresa, por ejemplo las circunstancias geográficas, sociopolíticas, culturales, económicas, el crecimiento de la industria, entre otras. Lo anterior puede notarse cuando los recursos de comunicación contribuyen a que una empresa pueda reducir los costes de producción.

Ejemplo de infraestructura o clústers: El caso de Silicon Valley es moderno y representativo. En este clúster, la proximidad de universidades, investigadores, inversores y mano de obra calificada crea una “atmósfera industrial” que facilita el acceso a conocimientos especializados y tecnología, reduciendo costos para todas las empresas de la zona. Del mismo modo, una mejora en las carreteras o recursos de comunicación locales beneficia la eficiencia de todas las empresas en determinado sector.

Economías de escala dinámicas

Se refiere a los casos donde los costos disminuyen debido a la experiencia acumilada en determinado sector o producto lo largo del tiempo, más que por el volumen de producción actual, se trata de un caso de incremento en la producción sin incrementar los recursos (Becerra, 2008).

Piensa en ejemplos como los televisores o los autos. ¿Sabías que la mayoría de las marcas de televisores compran los “cascarones” y pantallas al mismo fabricante? Así es, marcas como Samsung y Sony compran los insumos a LG, empresa coreana que se ha especializado en la producción de marcos y pantallas a tal punto que sería más caro para sus competidores producir sus propios marcos que comprarlos a LG.

Igualmente las baterías para autos eléctricos son vendidas por el productor chino y fabricante de autos BYD, que vende a marcas de autos como Tesla, ya que se han convertido los mejores productores de baterías, lo cual resulta en economías de escala para BYD y en menores costos para Tesla que fabricarlas por ellos mismos.

Curva de aprendizaje: Este concepto indica que el aprendizaje es producto de la experiencia; a medida que una empresa fabrica más productos a lo largo de los años, su personal se vuelve más hábil y sus procesos se optimizan, lo que reduce sistemáticamente el costo unitario por la madurez del negocio

Ejemplos de Economías de escala

Una empresa produce aparatos eléctricos bajo el factor trabajo, donde para producir 10 aparatos, por ejemplo, se necesitan 15 horas de trabajo, mientras que para producir 25 se requieren 30 horas.

Las economías de escala están presentes cuando la cantidad de trabajo es duplicada, de 15 a 30, en la cual la producción de la industria se multiplica por más de dos; de hecho, la producción se multiplica por 2,5.

De forma equivalente, la existencia de economías de escala puede verse al observar la cantidad media de trabajo utilizada por cada unidad de producto; es decir, si la producción es sólo de 5 aparatos, la cantidad media de trabajo por unidad es 2 horas, mientras que, si la producción es de 25 unidades, la cantidad media de trabajo disminuye hasta 1,2 horas (Cardona, D. et al, 2009).

Ejemplo de economías de escala en el comercio internacional

Estas economías de escala también están presentes en el comercio internacional, muestra de ello fue el crecimiento del comercio de automóviles entre Estados Unidos y Canadá en la segunda mitad de los años sesenta.

Antes de 1965, la protección arancelaria de Canadá y Estados Unidos dio lugar a una industria automovilística canadiense que era ampliamente autosuficiente, ni importaba ni exportaba mucho, estaba controlada por las mismas empresas que la industria de Estados Unidos, pero estas empresas consideraron que era más barato tener sistemas de producción completamente separados que pagar aranceles.

Así, la industria canadiense fue, en efecto, una versión en miniatura de la industria de Estados Unidos, a una escala aproximada de uno a diez. Sin embargo, la industria canadiense del automóvil tenía una productividad del trabajo aproximadamente un 30% menor que la de Estados Unidos.

En un esfuerzo para resolver estos problemas, Estados Unidos y Canadá acordaron en 1964 establecer un área de libre comercio en el sector del automóvil (sujeta a ciertas restricciones). Esto permitió a las empresas del automóvil reorganizar su producción. Las filiales canadienses redujeron drásticamente el número de productos hechos en Canadá.

Por ejemplo, General Motors redujo a la mitad el número de modelos ensamblados en Canadá y el nivel global de producción y empleo de la industria en Canadá se mantuvo, gracias a que importaban de Estados Unidos productos anteriormente hechos en Canadá y exportaban productos que Canadá continuaba produciendo. Así, las exportaciones y las importaciones crecieron rápidamente, el comercio intraindustrial entró en acción y las ganancias fueron sustanciales (Krugman y Obstfeld, 2006, p. 140).

¿Qué es una Deseconomía de Escala?

Crecer a pasos agigantados no siempre significa ser más eficiente. La deseconomía de escala ocurre cuando una empresa crece tanto que el costo de producir una unidad adicional comienza a aumentar en lugar de disminuir.

Es el punto exacto donde la curva de rentabilidad se invierte y la eficiencia disminuye. ¿Por qué sucede esto?

• Exceso de burocracia: Cuando una empresa es pequeña, el dueño aprueba una compra o un descuento en 5 minutos. Conforme el negocio crece, este proceso ahora involucra a más personas, lo que reduce la agilidad de las operaciones..
• Cuellos de botella en la comunicación: En un equipo de 5 personas, todos saben qué hacer. En una empresa de 500 empleados, la información se distorsiona entre departamentos aislados (silos), generando errores, duplicación de tareas y retrabajos.
• Pérdida de control y motivación: Los empleados pueden empezar a sentirse como “un engranaje más” en una máquina corporativa gigante, lo que reduce su sentido de pertenencia y productividad en comparación con una startup pequeña y unida.

El antídoto: Para evitar las deseconomías de escala, los directivos deben aprender a descentralizar la toma de decisiones, mantener una estructura organizacional horizontal, crear manuales de procesos estrictos y mantener una cultura organizacional que fomente la comunicación directa entre líderes y operadores.

Cómo aplicar este modelo en tu PYME hoy mismo

No necesitas ser una corporación global para aprovechar las economías de escala. Como pequeño o mediano empresario, puedes implementar estas estrategias:

Compras Conjuntas: Únete con otros emprendedores para adquirir insumos a volumen. Esto fortalece tu posición negociadora y te permite obtener descuentos que solo reciben las grandes.

Uso de Software y Automatización: Utiliza herramientas digitales para estandarizar procesos. Automatizar tareas repetitivas reduce el error humano y baja los costos operativos a largo plazo, permitiéndote escalar sin necesidad de aumentar tu personal.

Especialización: Enfócate en especializarte en una línea de productos específica antes de diversificarte, permitiendo que tu equipo alcance la madurez en la curva de aprendizaje más rápido.

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Preguntas Frecuentes

Bibliografía